Continuando con el tema de las enfermedades que afectan más a un sexo que al otro, pero que aún así no lo excluyen, la otra enfermedad que consideraremos es el lupus sistémico erimatoso.

La incidencia del lupus también es mucho mayor en mujeres que en hombres (9 de cada 10 afectados), pero ciertamente no es exclusiva. Se trata de una enfermedad autoinmune que produce síntomas en todo el organismo. Las enfermedades autoinmunes se desarrollan cuando el sistema inmunológico natural del cuerpo encuentra tejido sano como un agente patógeno y lo ataca sin razón aparente. Los anticuerpos reciben instrucciones equivocadas e intentan destruir el tejido del propio cuerpo. La causa de esta enfermedad es desconocida, pero algunos factores ambientales y condiciones médicas parecen gatillar esta condición en personas genéticamente susceptibles. 

Las diferencias de género en cuanto a los genes y las hormonas son también consideradas en la explicación de por qué las disparidades entre los sexos con el lupus, pero el panorama es más difuso que con el cáncer de mama. Los hombres con lupus no tienen niveles anormales de testosterona o estrógeno; y aunque aún no está claro, parece ser que los hombres con esta enfermedad metabolizan el estrógeno de una manera diferente, haciéndolos más propensos a desarrollarla.

Los factores de riesgo en los hombres son los mismos que en las mujeres, esto es, la radiación ultravioleta, ciertos tipos de medicación, en particular aquellos de sensibilidad solar, drogas recreativas, infecciones virales o bacterianas y estrés emocional debido a traumatismos o cirugías.

Tiene sentido decir que existen algunas condiciones de salud que “favorecen” a un sexo sobre el otro. Hombres y mujeres tienen genes, anatomía y preponderancia de hormonas diferentes. Estas variaciones no solo influyen en los síntomas que se experimentan y los tratamientos a tener en cuenta, pero también nuestra susceptibilidad a desarrollar determinadas enfermedades. Existen algunas condiciones tan cercanamente asociadas a las mujeres que tanto médicos como pacientes pasan por encima considerarlas como un posible diagnóstico en hombres. Pero existen dos enfermedades a tener en cuenta que se encuentran cada vez más cruzando la barrera entre los sexos.

En primer lugar, vamos a considerar el cáncer de mama en hombres. El cáncer de mama ocurre en mujeres porque existe tejido mamario. Pero de hecho, los hombres también tienen este tipo de tejido en su organismo, solo que en mucha menor superficie. Aunque menos que el 1% de los cánceres de mama ocurren en los hombres, la incidencia se encuentra en alza. Por lo tanto, se advierte lo mismo que a las mujeres: el auto examen en caso de que existan cambios en el tejido mamario.

Los niveles altos de estrógeno y bajos de testosterona, se sabe, juegan un rol principal en el desarrollo de cáncer de mama en los hombres porque aquellos que pueden presentar anormalidades que involucren a los testículos y problemas de fertilidad se encuentran en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Y como en el cáncer de mama de la mujer, el estrógeno parece ser el más relevante.

Un estudio en ratones ha logrado cambiar la orientación sexual de estos manipulando su serotonina. Los ratones macho privados de serotonina pierden por completo su predilección por las hembras. Siguen apareándose como cualquier ratón -a la mínima ocasión-, pero con machos y hembras por igual. La serotonina, un neurotransmisor clave en la depresión y su tratamiento, también afecta al comportamiento sexual de los humanos. Yan Liu y sus colegas del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas, en Pekín, presentan los resultados en Nature.

El experimento de los científicos chinos no se puede hacer con personas. Las neuronas que usan serotonina como neurotransmisor -para mandar señales a otras neuronas- deben fabricarla ellas mismas a partir del triptófano, un aminoácido común en la dieta. Ello requiere una enzima llamada Tph2 (por triptófano hidroxilasa). Liu y sus colegas han construido ratones sin el gen que fabrica esa enzima, y que por tanto tienen inutilizados los circuitos cerebrales que usan serotonina.

Los machos modificados genéticamente pierden la orientación sexual. El cambio de comportamiento es bastante específico, y no se debe a una anomalía general del sentido del olfato, ni de la detección de feromonas, pues estos procesos parecen inalterados en los ratones sin serotonina. Por otro lado, basta inyectar a estos ratones un compuesto que restaura la síntesis de serotonina para que recobren su orientación en poco más de media hora.

“Una cuestión inevitable suscitada por nuestros hallazgos”, dicen los científicos, “es si la serotonina tiene un papel en la preferencia sexual de otros mamíferos”. Citan estudios anteriores que han investigado los efectos sobre el comportamiento sexual humano del Prozac, o fluoxetina, un antidepresivo de la familia de la serotonina (técnicamente, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o SSRI por sus siglas inglesas). El Prozac se mostraba en esos estudios capaz de inhibir los comportamientos sexuales compulsivos, pero solo en los hombres homosexuales, no en los heterosexuales. Este dato se queda lejos de demostrar que la serotonina está implicada en la orientación sexual en las personas, pero sí apunta a ciertos efectos dependientes de la orientación sexual del individuo.

La homosexualidad es común en la naturaleza. Se ha descrito en especies de mamíferos que abarcan desde los toros de la raza Hereford hasta los macacos rhesus, pasando por las ovejas. Hay sólidas evidencias de que la homosexualidad tiene una base genética en la especie humana. Los gemelos, que comparten todos sus genes, concuerdan en su orientación sexual en el 50% de los casos, mientras que los mellizos, que solo comparten la mitad de los genes, concuerdan solo en el 22% de los casos. Los gays de una misma familia tienden a compartir las mismas variantes genéticas en zonas concretas de los cromosomas X, 7, 8 y 10.

Por estos tiempos es muy común que el hombre consuma suplementos y medicamentos para aumentar su virilidad.

La Administración de Alimentos y Fármacos (FDA), ha señalado que algunos productos para aumentar la potencia sexual contienen los mismos ingredientes que las pastillas de Viagra, que se vende con receta médica.

Estos productos para combatir la “disfunción eréctil“, aunque no sean ilegales pueden ser peligrosos para la salud.

En algunos casos causan una interacción mortal con muchos medicamentos recetados para combatir problemas cardíacos, especialmente los que contienen nitratos.

Muchos de estos productos son ofrecidos en internet por misteriosos distribuidores que, a precios más bajos y sin receta, prometen resolver el problema de la disfunción eréctil.

A esa promesa se suma la que transmiten algunos canales de televisión que ofrecen toda una serie de productos que prometen aumentar el placer y la frecuencia de las relaciones sexuales.

Los productos son una amenaza para la salud pública porque contienen sustancias no declaradas similares o idénticas a los ingredientes activos aprobados, como Viagra o Levitra, pero con la diferencia que a estos los receta un médico.

Los consumidores que sufren diabetes, alta presión sanguínea, colesterol alto, o problemas cardíacos con frecuencia consumen nitratos, por lo que estos interaccionarían con los virilizantes.

Entre los ingredientes activos de estas sustancias peligrosas se pueden encontrar el Sildenafil o Tadalafil, estos son medicamentos activos de varios productos comerciales que se venden bajo prescripción médica por lo que no deben ser confundidos con las soluciones naturales que se ofrecen hoy en día.

Hay múltiples plantas para tratar estas disfunciones antes de recurrir a medicamentos pero el uso de las misma debe estar controlado por profesionales de la salud para evitar inconvenientes.